Заповедный Крым (81 фото)

В СССР основой организации рационального использования природных ресурсов является социалистическая общенародная собственность на землю, ее недра, воды, леса. Первые декреты Советской власти, подписанные В. И. Лениным, были проникнуты заботой об охране природы первого в мире социалистического государства.


Коммунистическая партия и Советское правительство приняли немало важных решений о бережном и рациональном использовании природных ресурсов. Отношение Советского государства к охране окружающей среды отражено в Основном законе — Конституции СССР. В нашей стране выделены большие площади леса для выполнения защитных и санитарно-гигиенических функций, где запрещены заготовки леса для промышленных целей. Подтверждением этого могут быть горные леса Крыма, где на 358 тыс. гектаров сплошные рубки не ведутся.


С ускорением научно-технического прогресса большое значение приобретают заповедники — памятники растительного и животного мира. Общая площадь лесных заповедных территорий Крыма составляет около 60 тыс. гектаров — это более 11% площади лесов Крыма. Научная и познавательная ценность заповедников поистине неоценима. Много столетий отделяют современную растительность горного Крыма от первозданных дремучих лесов, которые в далеком прошлом покрывали склоны гор.


Шли годы, проходили столетия, сменялись властители Таврии, и все они наносили незаживающие раны природе, сжигали и вырубывали леса, уничтожали животных. Так, византийские правители в VI веке, чтобы укрепить свое господство в Крыму, строили мощные оборонительные сооружения, используя древесину дуба. В XIII веке татаро-монгольские полчища уничтожали все, что поддавалось разрушению, они превращали в руины города, жгли леса. На протяжении многих столетий дымились кострища, на которых лучшие стволы дуба и ясеня, граба и бука, сосны и тисса превращались в древесный уголь,— от продажи его богатели генуэзские купцы. И только в труднодоступных местах оставались нетронутые участки леса.


Судьбу Крыма, как и всей страны, решила Великая Октябрьская социалистическая революция. В 1921 году В. И. Ленин подписал Декрет о восстановлении и охране лесов Крыма, а в 1923 году Совет Народных Комиссаров Российской федерации издал декрет «О создании Крымского государственного заповедника и лесной биологической станции».


В ведение заповедника передаются леса на площади 16 350 гектаров, принадлежащие в дореволюционное время Козьмодемьяновскому монастырю, который был основан в 1856 году у источника Савлых-Су, что значит «здоровая вода». Его прохладной, прозрачной воде приписывались целебные свойства.


Со дня основания заповедник играет важную роль по сохранению в неприкосновенном виде природы горного Крыма, а также проводит научную работу по изучению естественных законов развития природы в целях сохранения и улучшения водоохранного, почвозащитного и эстетического значения горных лесов. Учитывая ценность заповедных территорий для сохранения природных комплексов, площадь заповедника расширена и в настоящее время в горной части составляет 33 345 гектаров.


В годы Великой Отечественной войны леса заповедника становятся главной базой партизанского движения в Крыму. В течение двух с половиной лет труднодоступные леса были плацдармом, где сосредоточивались партизанские отряды и готовились операции по разгрому вражеских баз и военных объектов. Во многих местах заповедника проходили ожесточенные бои.


На территории заповедника фашисты уничтожили все кордоны, охотничий домик, здание управления, музей со всеми экспонатами, оборудование научной части, сожгли около 1,5 тыс. гектаров заповедных лесов, уничтожили зубро-бизонов, сотни оленей, косуль, муфлонов.


Боевой славой овеяна, кровью и слезами пропитана земля заповедника. Но ушли в прошлое те годы, когда буки и сосны служили домом для народных мстителей. Теперь в заповедном лесу спокойно, и только могилы напоминают о былых сражениях. Памятные партизанские места здесь свято оберегаются.


Сразу после освобождения Крыма от фашистских захватчиков заповедник возобновил свою деятельность. Много труда понадобилось, чтобы залечить раны, нанесенные войной.


Крепла страна, совершенствовались методы охраны природы горного Крыма в заповеднике. Здесь решаются задачи по улучшению комплексного ведения лесного и охотничьего хозяйства, наиболее целесообразного использования накопленных запасов охотничьей фауны, разрабатываются методы ведения охотничьего хозяйства на землях гослесфонда и других землепользователей, организации резерваций для расселения дичи.


Крымское государственное заповедно-охотничье хозяйство занимает одно из первых мест по значению охраняемых природных комплексов.


В 1949 году заповеднику были переданы под охрану Лебяжьи острова, расположенные в Каркинитском заливе Черного моря. Они являются одним из крупнейших мест гнездования и зимовки диких водоплавающих птиц.


Придавая особое значение сохранению мест обитания водоплавающей птицы и зимовки перелетных птиц, границы Лебяжьих островов расширены за счет акватории Каркинитского залива Черного моря. Площадь заповедника теперь занимает 9560 гектаров. Вокруг него создан заказник площадью 27 646 гектаров.


В 1957 году заповедник был реорганизован в Крымское государственное заповедно-охотничье хозяйство, в функции которого входит не только охрана природных комплексов, но и изучение процессов, протекающих в естественных условиях, а также восстановление разрушенных в прошлом лесных биогеоценозов и рациональное их использование в интересах народного хозяйства.


Ныне в Крыму невозможно найти уголка, где бы деятельность человека не повлияла на естественный ход природных процессов, на растительный и животный мир. Повсюду человек подчинил и быстрыми темпами продолжает преобразовывать природу, заставляет ее служить своим целям и задачам, изменяя и перестраивая природные комплексы. Строятся предприятия, санаторно-оздоровительные комплексы, сооружаются водохранилища. Все это преображает естественные природные ландшафты и только в заповедно-охотничьем хозяйстве сохраняются условия неприкосновенности. Здесь, как в природном музее, до наших дней сохранились величественные буковые и дубовые леса, произраставшие ранее по всему горному Крыму, но под влиянием человека утратившие свое великолепие, а с ним и многосторонние полезные функции, присущие лесным биогеоценозам.


Наиболее ценные участки леса на площади 6433 гектара объявлены абсолютно заповедными, здесь сохраняются условия абсолютной неприкосновенности. Деревья, достигнув своего предельного возраста, умирают и никто не убирает упавших стволов. Это требуется для того, чтобы проследить ход естественных природных процессов в сложном комплексе природных явлений. Любое вмешательство здесь запрещено статусом заповедника. На остальной территории заповедника проводятся работы, направленные на сохранение исторически сложившихся естественных биогеоценозов и восстановление ранее разрушенных природных комплексов.


Большую ценность для науки, культуры и в целом для народного хозяйства имеют нетронутые уголки девственной природы Крымского государственного заповедно-охотничьего хозяйства. Долг каждого человека, кто в нем бывает, бережно относиться к неоценимому народному достоянию, замечательному памятнику природы, который должен быть сохранен для грядущих поколений.


Растительный мир. Перед человеком, попавшим в Крымское государственное заповедно-охотничье хозяйство, открывается своеобразная картина природы, непривычная для жителя равнинной полосы. Это край горных гряд, разделенных долинами рек, покрытых широколиственными и хвойными лесами. Если в ясную погоду взглянуть с самой высокой вершины Крымских гор Роман-Кош, возвышающейся над уровнем моря на 1545 метров, перед взором предстанет горный Крым во всей неповторимой красоте.


Неописуемое разнообразие пейзажа, тишина и величие гор, манящих своей таинственностью, захватывают дыхание. Хочется молчать и любоваться виденным.

Основная высокогорная зона лесов представлена уникальными массивами бука, дуба, сосны крымской. Великолепны своим величием старовозрастные бучины. Стройными колоннами они охраняют горные склоны от размыва талыми и дождевыми водами. Особо привлекательны сосновые леса, покрывающие южные склоны гор, круто сбегающие к сливающемуся с горизонтом морю. Красив вековой сосновый бор, мощные стволы в два обхвата высоко в небо поднимают распростертые кроны, лучи солнца пронизывают их огненными стрелами, а лесной воздух напоен смолистым ароматом. Сосновый лес сохраняет свое очарование во все времена года: и ранней весной, когда появляются нежные первоцветы, и жарким летом с веселым гомоном обитателей леса и благоуханием жизни, и осенью, когда леса меняют свой зеленый наряд на золотисто-багряный, и зимой, когда у моря шумят вечнозеленой листвой субтропические деревья и кустарники, а вершины гор, покрытые снегом, едва просматриваются в дымке сквозь разрывы облаков.


Леса заповедника представлены большим разнообразием древесно-кустарниковых пород. Видовое богатство придает лесной растительности свой особый неповторимый колорит. Хотя заповедноохотничье хозяйство составляет всего около десятой части площади лесов горной части, однако здесь имеется почти половина видового состава всей флоры Крыма — около 800 видов растений и все виды древесно-кустарниковой растительности. С удивлением думаешь, какое многообразие конструкций и красок создала здесь природа! В самом деле, трудно найти где-либо большее богатство пейзажей и климатических зон. Природа позаботилась здесь обо всем: и строгом сочетании гор и ущелий, и большом разнообразии древеснокустарниковых пород, и определила их местопроизрастание в зависимости от высоты над уровнем моря, направления и крутизны склонов, и особенностей микроклиматических условий, и гармоничном чередовании широколиственных лесов с разнотравьем полян.


О таких нетронутых оазисах крымской природы классик украинской литературы М. М. Коцюбинский писал: «Там, за горами, давно уже день сияет, а здесь, на дне ущелья, царит еще ночь. Простерла синие крылья и тихо укрыла вековые боры, черные, хмурые, неподвижные, которые обступили белую церковку и взбираются кольцом по скалам все выше и выше, один за другим, к клочку неба, такому маленькому, такому здесь синему.


Бодрит холод, наполняет эту дикую чащу, стремятся по серым камням холодные воды, и пьют их дикие олени. В синих туманах шумит Альма и сосны купают в ней свои косматые ветви. Спят еще великаны-горы под черными буками, а по серым зубцам Бабугана, как густой дым, ползут белые облака...»


Наиболее широко здесь распространены дуб черешчатый (Quercus robur L.), дуб скальный (Quercus petraea Liebl.), дуб пушистый (Quercus pubescens Willd.), бук (Fagus orientalis Lipsky), сосна крымская (Pinus pallasiana D. Don), сосна крючковатая (Pinus hamata Sosn.), граб (Carpinus betulus L.), ясень обыкновенный (Fraxinus excelsior L.), клен Стевена (Acer Steveni Pojark.), клен полевой (Acer campestre L.), липа крымская (Tilia euchlora C. Koch), липа кавказская (Tilia caucasica Rupr.), ольха черная (Alnus glutinosa Gaertn.), можжевельники (Juniperus), а также кустарники: грабинник (Carpinus orientalis Mill.), кизил (Cornus mas L.), лещина (Corylus avellana L.), бирючина (Ligustrum vulgare L.), боярышники (Crataegus), терн (Prunus spinosa L.), бересклеты (Evonymus) и пр.


Для всех деревьев характерно поясное распределение в зависимости от высоты над уровнем моря. Так, дуб черешчатый (Q. robur L.) растет в долинах рек Альмы, Качи, Коссе и Марты и поднимается на высоту 450 метров над уровнем моря. На северных склонах преобладает дуб скальный (Q. petraea Liebl.) и растет он на высоте 450—700 метров.


Возраст заповедных дубрав достигает 150—250 лет. Высота стволов отдельных деревьев — 28—30 метров, а диаметр — 30—40 сантиметров.


На смену величественным дубравам на высоте 700—1100 метров приходит бук (Fagus orientalis Lipsky). Его массивные цилиндрические стволы стоят разреженно, но в лесу царит полумрак, так как полог раскидистых густых крон сомкнут и не пропускает солнечного света. Поэтому в старовозрастных бучинах редко можно встретить деревья других пород; они не в состоянии конкурировать с буком и даже появившись, не выносят его гнета и скоро погибают. Здесь царство бука (Fagus orientalis), его стройные с гранитным отливом стволы поднимаются ввысь до 30 метров.


В зоне буковых лесов, на высоте 1100 метров, в верховье ущелья Узень-Баш, где неустанно низвергает прозрачные воды Головкинский водопад, сохранился как свидетель суровой природы далекого прошлого участок березового леса. Нигде больше в Крыму береза (Betula verrucosa Ehrh.) естественно не растет. Даже искусственно посаженные деревья не выдерживают палящих лучей южного солнца и погибают.


Время безжалостно и к заповедному участку березы, насаждение сильно изрежено, хотя отдельные деревья, достигающие высоты 17 метров и диаметра 25 сантиметров, свидетельствуют о процветании этого вида в далеком прошлом.


Сохранился здесь и один из ценнейших представителей реликтовой растительности— тисс ягодный (Taxus baccata L.). Единичные деревья встречаются в недоступных местах в зоне буковых лесов. Древесина тисса очень ценна, поэтому его усиленно эксплуатировали, и до наших дней дожили лишь отдельные деревья.


Богат мир лекарственных растений. В просветах букового леса видим развесистые кусты с ягодами белладонны (Atropa belladonna L.), под защитой дубового леса растет крушина ломкая (Frangula alnus L.), а на залитых солнцем опушках — боярышник (Crataegus). На открытых полянах в золотистой расцветке встречаются заросли зверобоя (Hypericum perforatum L.), бессмертника (Helichrysum arenarium L.).


Заповедный лес ценен также своей водоохранной ролью. Здесь имеется около трехсот источников, возникших в скальных разломах. С них и берут начало важнейшие реки Крыма — Альма, Кача, Улу-Узень, Марта и другие. Замедляя свой бег, воды несут жизнь в сады и виноградники Крыма.


Особый интерес представляют безлесые горные плато — яйлы. Здесь повсеместно встречаются выходы скал известняка. Местами они изрыты воронковидными углублениями или покрыты карровыми полями. Травянистая растительность на яйлах меняется в зависимости от почв и экспозиций склонов. Для сухих, прогреваемых солнцем мест характерна горно-степная, а для влажных — горно-луговая растительность. Широко распространена здесь фиалка (Viola montana L.) с лиловой и желтой разновидностями, растущая в одних и тех же местах и образующая помесные формы. Особый колорит полянам придают цветущие ромашки (Matricaria), которые сплошным белым ковром покрывают огромные площади. Оригинален белизной цветов так называемый крымский эдельвейс (Cerastium biebersteinii) с бело-опушенными, как у альпийского эдельвейса, листьями, но относящийся к совершенно другому семейству.


Древесная растительность встречается на яйлах в виде одиночных деревьев или кустов, нашедших защиту в щелях на труднодоступной высоте или уцелевших на самом плато. Причина отсутствия лесной растительности на яйлах изучается давно, однако до настоящего времени нет окончательного ответа на этот вопрос.


Животный мир. Вы тихо идете по стесненной стройными стволами буков едва заметной лесной тропе, которая местами прерывается каменистыми россыпями. Кругом тишина. Кажется лес опустел. Однако это впечатление обманчиво. Вот тишину нарушил стук. Это большой пестрый дятел обрабатывает шишку, зажатую в расщелине коры старой сосны. В подлеске послышался писк птиц, обшаривающих ветку за веткой в поисках корма. Мелькнула белка в стремительном прыжке, пролетев с одного дерева на другое.


В горном лесу много естественных укрытий. Некоторые его обитатели скрываются в дуплах старых деревьев, другие строят гнезда в укромных местах, третьи прячутся в пнях и под стволами упавших лесных гигантов.


Многообразен животный мир заповедного леса. Здесь обитает 34 вида млекопитающих, более 135 видов птиц, из которых 44 постоянно живут в лесах заповедника, 41 гнездится, 16 зимуют, 29 постоянно залетают во время перелетов и более 5 видов от случая к случаю. Пресмыкающихся на территории заповедника встречается 10 видов, земноводных — 4. В горных реках обитает 7 видов рыб.


Из крупных млекопитающих животных наиболее типичным обитателем горных лесов является благородный олень (Cervus elaphus L.). Гармоничность телосложения, ветвистые рога, грациозность движения — все это придает ему в сочетании с горным рельефом сказочно изящный вид. В прошлом олень был многочисленнее в лесах Крыма, но уже к XIX столетию в значительной степени его истребили и он сохранился лишь на высокогорных участках. После организации заповедника количество животных стало быстро расти. В настоящее время производится их отлов для расселения в другие области.


Ежегодно в феврале — марте самцы сбрасывают рога. Ко времени гона (брачный период), который наступает в сентябре, рога у них вырастают вновь. В эту пору на рассвете и с наступлением сумерек, лес наполняется громким ревом самцов, которые ведут жестокие бои за обладание самками. Оружием в бою служат рога. Бои обычно заканчиваются бегством слабого. Самец-победитель собирает около себя несколько самок и яростно защищает их от посягательства других самцов.


Очаровательны маленькие оленята с красивой расцветкой волосяного покрова, гармонирующей с засохшей листвой и солнечными бликами-зайчиками на земле. Поэтому притаившегося олененка очень трудно заметить.


Затаившись в лесной чаще, проводит день косуля (Capreolus capreolus L.). Это самый мелкий представитель диких копытных, обитающих в заповеднике. Животное удивительно изящное, стройное. Чуткий слух и тонкое обоняние предупреждают ее о приближении опасности. Косуля пасется обычно ночью. Зима — очень трудный период для косули. На это время она перекочевывает на южные, свободные от снежного покрова склоны.


Крутые, местами обрывистые склоны, неприступные скалы и каменные осыпи горы Большой Чучели и склоны Бабуган яйлы являются местом обитания муфлона (Ovis musimon Pall.). Сюда он был завезен в 1913 году и хорошо акклиматизировался.


В глухих местах и чащах дубового и букового леса можно встретить стада пасущихся диких кабанов (Sus scrofa L.). Они выкапывают корневища, подбирают плоды диких яблонь и груш, лакомятся опавшими желудями и буковыми орешками. Кабан — отличный санитар леса, так как, роясь в земле, он поедает множество личинок вредных насекомых. Летними днями кабанов увидеть трудно — они спят в своих потайных местах, а кормятся ночью, зато в зимнюю пору на кормежку уходят засветло, а с наступлением темноты отсыпаются. Теперь в лесах кабан встречается повсюду и с трудом верится, что это животное было полностью истреблено человеком в Крыму и только в 1957 году вновь завезено в заповедник.


Широкое распространение кабана в крымских лесах, постоянно растущее поголовье этого зверя позволили производить лицензионный отстрел его вне территории заповедника.


В старых дубравах можно встретить мирного и необщительного толстяка — барсука (Meles meles L.). Это всеядное животное: охотно поедает насекомых, коренья, веточки, но если встретит мышь или лягушку — тоже не пропустит мимо.


Барсук — чрезвычайно опрятное животное. Выходя из норы на охоту, он наводит тщательный туалет: очищает шерсть от земли, приглаживает примятые, слежавшиеся волосы, стряхивает прилипшие травинки. А нора барсука — образец лесной комфортабельности и аккуратности. Под землей он роет несколько просторных камер, связанных лабиринтом подземных коридоров, ходов (длина их нередко достигает 20 метров). Весной и осенью барсук обычно проводит генеральные уборки своего жилища и окружающей территории. Поэтому как в норе, так и перед ней необычайно чисто: нет ни остатков пищи, ни костей, ни запаха. Нора хорошо проветривается благодаря нескольким выходам.


Барсучьей норой не прочь воспользоваться и вездесущая лисица. Но такого «соседа» с ее резким неприятным запахом барсук переносит плохо, часто бросает свое уютное жилье и роет новую нору, лишь бы подальше быть от такого «квартиранта».

Зимой барсук залегает в спячку, предварительно натащив в камеру клевера для постели, мха, заживляющего раны, ромашки для защиты от вредных насекомых и других полезных трав.


Хищного зверька горного Крыма — каменную куницу (Martes foina rosanovi Mart.) можно увидеть только ночью, когда она выходит на охоту. В светлое время суток куница прячется в укромных местах. Это ловкий и красивый зверек. Мех его шелковистый и мягкий, высоко ценится за красоту и прочность. Селится зверек среди камней или в дуплах старых деревьев. Куница великолепно лазит по деревьям и не уступает в ловкости и быстроте белке.


Чтобы полюбоваться белкой (Sciurus vulgaris L.), не нужно идти высоко в горы. Достаточно притаиться на несколько минут — и вот уже мелькнул пушистый хвост из-за ствола. Мгновение, и она, ловко перебирая лапками, пробежала по гибкому стволу лещины и уселась там, где орехов побольше. Потрогала один, другой — не понравились, а третий очистила от засохшей зеленой обертки и расколола скорлупу.

Белка — новосел в лесах Крыма, куда была завезена в 1940 году из Алтайского края. Здесь зверек очень хорошо акклиматизировался и быстро распространился по всему горному Крыму. У белки много врагов и, тем не менее, она многочисленна. В настоящее время — это промысловое животное за пределами заповедника.


Хищного представителя животного мира заповедника — лисицу (Vulpes vulpes L.) можно встретить в любое время суток. Когда крупной добычи нет, лиса мышкует, прислушиваясь к малейшему шороху. Вот она услышала, как под снегом пробежала полевка. Изящный точный бросок — и добыча в зубах. И снова замерла в ожидании следующей жертвы.


Весной заповедный лес полон птичьих голосов. Птичья разноголосица слышна от края до края. Нарядные дятлы (Dendrocopos L.), желтые, с яркими черными шапочками синицы, болтливые сойки, строгие грифы и многие другие птицы гнездятся здесь. Орнитофауна заповедника сравнительно малочисленна, но довольно оригинальна. Кто бывал в горных лесах Крыма, несомненно, любовался величественным полетом крупных хищников — орлов.


Почти всегда можно видеть высоко в небе над вершинами гор парящих то в одиночку, то целыми стаями огромных грифов (Aegipius monachus L.) и сипов (Gyps fulvus Hablizl.). Мощные крылья удерживают пернатых хищников в парящем полете. Лениво, почти не двигая ими, парят грифы в безбрежной синеве безоблачного неба и неторопливо высматривают добычу. Эти грозные на вид птицы почти никогда не нападают на живых животных, а довольствуются падалью. Они очень прожорливы. Их желудки способны переваривать даже шкуру и мелкие кости. Найдя павшее животное, хищники так наедаются, что не в состоянии взлететь и часами отдыхают вблизи мест кормежки. Уничтожая погибших животных, эти птицы приносят большую пользу, не дают распространяться инфекциям. Поэтому они являются природными санитарами леса.


В горных лесах нередко можно услышать заунывный крик серой неясыти (Strix aluco L.). В безмолвном внимании притаился в дупле огромного дуба еще один обитатель леса, ведущий ночной образ жизни — мохноногий сыч (Aegolius funereus L.). Эти птицы питаются мышевидными грызунами и приносят большую пользу лесу.

Пернатый разбойник — ястреб-перепелятник (Accipiter nisus L.) чувствует себя в изреженных временем заповедных лесах как дома. Виртуозность полета позволяет ему догонять добычу, преимущественно мелких птиц, среди ветвей, быстро меняя направление полета, молниеносно бросаться на нее из засады.

Постоянно в лесу раздается стук пестрого дятла (Dendrocopos major But.). Это лесной «доктор», он безошибочно ставит диагноз деревьям, заселенным вредителями древесины.


Самым характерным представителем птичьего царства является крикливая черноголовая сойка (Garrulus glandarius L.). Заметив в лесу человека, она громко предупреждает о его появлении всех обитателей леса. Собирая и зарывая в землю желуди «про запас», сойка способствует возобновлению дуба. В лесу часто встречается дрозд-деряба (Turdus viscivorus L.), который носится большими стаями по зимнему лесу. Нередко можно увидеть красивого каменного дрозда (Monticola saxatilis L.). Многочисленны здесь синицы, особенно большая (Parus major L.), и довольно очаровательная длиннохвостая (Aegithalos caudatus major Radde.). По стволам больших дубов и буков бойко лазят пищухи (Certhia), которых здесь множество.

Из голубиных родоначальник домашнего голубя — сизый каменный голубь (Columba livia Gm.), встречаются также клинтух (Columba oenas L.), витютень (Columba palumbus L.) и горлица (Streptopelia turtur L.).


С сокращением численности водоплавающих и болотных птиц особенно острой стала проблема их охраны и воспроизводства. Чтобы успешно ее решить, необходима строгая охрана мест обитания птиц. Для этой цели организован заповедник «Лебяжьи острова», расположенный в Каркинитском заливе Черного моря и являющийся филиалом Крымского государственного заповедноохотничьего хозяйства. Район Лебяжьих островов включен в список охраняемых территорий, имеющих международное значение в качестве местообитания водоплавающих птиц.


Площадь островов составляет 52 гектара. Они находятся на пролетном пути многих видов водоплавающих птиц. Это крупнейший район линьки пластинчатоклювых птиц в СССР, поэтому представляет собой большую ценность в научном отношении и как объект природоохранного значения.


Состоят Лебяжьи острова из песчано-ракушечных наносов. Они вытянулись цепочкой с юго-запада на северо-восток вдоль берега до 8 километров. Поверхность их плоская. Над уровнем моря они возвышаются на 1—1,5 метра. Под действием морских течений береговые контуры их постоянно меняются.


Лебяжьи острова обильно покрыты травянистой растительностью. Преобладающим видом растений является тростник обыкновенный (Phragmites communis Trin.), образующий чистые ассоциации. Он также преобладает в других ассоциациях. Высота тростника достигает двух метров. Наиболее распространены здесь также волоснец песчаный (Flymus sabulosus), катран (Crambe L.), синеголовник приморский (Eryngium maritimum L.), полынь солончаковая (Artemisia salina Willd.).


Благоприятные кормовые и защитные свойства мелководий и тростниковых зарослей создают отличные условия для выращивания птенцов водоплавающей птицы. Весной стаи разнообразных перелетных птиц оживляют острова. Издали они похожи на громадные ульи, соединенные с морем потоком снующих взад и вперед птиц. Целый день слышится разноголосый, неумолкающий ни на минуту их крик. Здесь в огромном количестве гнездятся ценные и редкие водоплавающие и болотные птицы.


Осенью сюда слетаются птицы, многие остаются зимовать. Заповедник является местом для длительных остановок многочисленных перелетных птиц.


Массово гнездящимися видами на островах и в прибрежной зоне являются: чайка хохотунья (Larus ichthyaetus Pall.), чеграва (Hydroprogne tschegrava Lep.), серая цапля (Ardea cinerea L.), малая белая цапля (Egretta garzetta L.), большая белая цапля (Egretta alba L.), каравайка (Plegadis falcinellus L.) и другие.


Достопримечательностью заповедных островов является лебедь-шипун. В народе эта птица считается олицетворением супружеской верности. Живут они дружными неразлучными парами. В прошлом лебедей в значительном количестве промышляли, что привело к большому сокращению их численности. Меры, принятые по охране мест обитания водоплавающих птиц, положительно сказались на увеличении как гнездящихся видов птиц, так и прилетающих сюда на линьку. Достаточно сказать, что только в период линьки здесь скапливается в отдельные годы более 4 тысяч лебедей.


У берегов по мелководью бродят, добывая своими тонкими клювами мелких беспозвоночных, затаившихся в иле, многочисленные кулики (Charadriiformes). Здесь же из воды и ила «выуживают» рыбных мальков и прочую мелочь каравайки (Plegadis falcinellus L.). Желтоглазая серая цапля (Ardea cinerea L.) часами стоит неподвижно на песчаной косе или бродит по мелководью, разыскивая добычу.


Бакланы (Phalacrocorax carbo L.) живут большими колониями. Целый день у них уходит на охоту за рыбой.


Район Лебяжьих островов — это природная лаборатория для орнитологов. На заповедной территории научные сотрудники, специалисты постоянно проводят фенологические наблюдения, следят за изменениями, происходящими в естественной обстановке; изучают влияние хозяйственной деятельности человека на состояние окружающей среды.


Крымский государственный заповедник был создан как научное учреждение. За свою более чем полувековую историю выполнил и продолжает выполнять важную функцию по охране редких животных, растений, способствует успешному восстановлению ценных, ранее почти истребленных животных, таких как олень, косуля, кабан и многих других. Исследования по лесоводству, зоологии и ботанике, проведенные на основе стационарных многолетних наблюдений естественной природы, способствуют решению многих проблем лесного и охотничьего хозяйства.