Слово рушник происходит от корня «руш» / «руш» — ломать, рвать, то есть рушник оторванный кусок ткани, в нашем сегодняшнем понимании — отрез, (полотнища на ткацких станах ткались очень длинные). В славянских языках корень с этим значением мы находим в словах, означающих рубашку, рубище, одежду рухо, рухлядь. Возникает вопрос: почему рвали, а не резали? Дело в том, что ткачество появилось задолго до изобретения металлических ножей и ножниц. Кроили по надобности, сделав надрез чем-то острым и далее ткань рвали руками по долевой или поперечной нитке (что делают и сейчас продавцы в магазинах тканей).